Mantener con vida a las personas a presiones que el mar no impondría.

Porque la alternativa no escala. Cada vez que un buzo sube, el gas inerte disuelto en sus tejidos tiene que salir de la solución despacio, o forma burbujas — enfermedad por descompresión. Cuanto más profunda y larga la inmersión, más dura esa descompresión, hasta que para el trabajo profundo consumiría la mayor parte del día. El buceo en saturación aprovecha un límite: pasada cierta exposición, los tejidos se saturan por completo y simplemente no pueden absorber más gas, por lo que la obligación de descompresión deja de crecer por mucho que el buzo permanezca. Así, los buzos se presurizan una vez a su profundidad de almacenamiento, viven en las cámaras a esa presión durante todo el trabajo — días o semanas — se desplazan al lugar de trabajo en una campana que se mantiene a su presión y descomprimen una sola vez al final. Las cámaras son su hogar, su taller y su hospital durante todo el tiempo, por lo que el conjunto es un sistema de soporte vital y no solo un juego de depósitos.

Dos razones impulsan el cambio a helio. Bajo presión, el nitrógeno se vuelve narcótico — «la borrachera de las profundidades» — y además se vuelve lo bastante denso como para que respirarlo sea un esfuerzo; el helio no es ni narcótico ni denso, así que el heliox permite a un buzo mantener la cabeza despejada y respirar con facilidad en profundidad. El inconveniente es el coste: el helio es caro, finito, y una inmersión de saturación consume mucho. Por eso la cámara de buceo húmeda lleva una unidad de recuperación de helio — capta el gas que exhalan los buzos, elimina el dióxido de carbono y la humedad, repone el oxígeno y lo devuelve al servicio en lugar de ventearlo al mar. La IMCA, el organismo del sector del buceo offshore, fija las normas que debe cumplir ese sistema de recuperación, porque un lazo de recuperación que deja volver un contaminante al gas respirable es peor que no recuperar nada. Acertar con ese lazo es gran parte de lo que distingue a un constructor serio de sistemas de buceo de un fabricante de depósitos.

Cuatro cosas, de forma continua, mientras haya alguien dentro. Primero, el oxígeno: la presión parcial segura está en una banda estrecha — demasiado baja y el buzo sufre hipoxia, demasiado alta y el propio oxígeno se vuelve tóxico — y como la cámara está a presión, esa banda corresponde a un pequeño porcentaje cuidadosamente mantenido de la mezcla, repuesto a medida que los buzos lo consumen. Segundo, el dióxido de carbono: el CO2 exhalado debe depurarse de forma continua, porque se acumula deprisa en un volumen cerrado y es peligroso mucho antes de ser incómodo. Tercero, la temperatura y la humedad: el helio conduce el calor unas seis veces más rápido que el aire, de modo que los ocupantes pierden calor corporal con rapidez y una cámara de heliox debe mantenerse más cálida y su humedad gestionada, o los buzos pasan frío y malestar en el mejor caso e hipotermia en el peor. Cuarto, el propio gas se analiza continuamente — oxígeno, dióxido de carbono, helio — para que el operador de la consola vea la atmósfera que los ocupantes realmente respiran, no la que el sistema estaba ajustado para entregar. Añada mascarillas respiratorias incorporadas para tratamiento y gas de emergencia, y ese es el lazo que se vigila cada minuto.

Significa que el recipiente se construye según un código escrito específicamente para contener personas bajo presión, no gas — ASME PVHO-1, la norma de recipientes a presión para ocupación humana. La diferencia no es académica. Un depósito de aire puede fallar por fuga; una cámara con personas dentro no puede permitirse fallar en absoluto, y además tiene elementos que un depósito de aire nunca necesita: grandes puertas que sellan contra la presión pero se abren rápido en una emergencia, ventanas acrílicas fabricadas y probadas según su propio subcódigo estricto, esclusas médicas y enclavamientos que hacen imposible abrir una puerta contra una diferencia de presión. Además de la construcción ASME, una cámara naval u offshore es tasada por una sociedad de clasificación — DNV, IRS o LRS — y las unidades portátiles se construyen y prueban como contenedores según DNV 2-7-1. Ser apta para personas es la razón de que una cámara de buceo cueste y pese lo que cuesta y pesa, y de que se diseñe y no solo se fabrique.

Es la misma disciplina dirigida a otra tarea — tratamiento en lugar de trabajo. Cuando un buzo sube demasiado rápido, o un sistema de saturación sufre una emergencia, el gas disuelto sale de la solución como burbujas en la sangre y los tejidos: enfermedad por descompresión, «la enfermedad de los buzos». El tratamiento es contraintuitivo pero exacto — volver a poner al paciente bajo presión. La recompresión reduce las burbujas y devuelve el gas a la solución, y luego una descompresión lenta y controlada según una tabla terapéutica definida le permite salir con seguridad; los periodos de respiración de oxígeno puro por los BIBS aceleran la eliminación. Así que una cámara de recompresión es una cámara hiperbárica más pequeña y de orientación médica — ventanas, medlock para pasar fármacos e instrumentos, mascarillas BIBS, una tabla controlada — y es requisito de reserva de toda operación de buceo seria, en tierra o a flote. Las mismas cámaras sirven también para la oxigenoterapia hiperbárica clínica en medicina no relacionada con el buceo, por lo que también las adquieren los hospitales.

Repartido con honestidad, y conviene ser precisos. Los compresores de buceo, boosters de gas, depuradores de dióxido de carbono, analizadores de gas, reguladores respiratorios y acrílicos de ventanas son artículos propietarios de fabricantes consolidados — nadie sensato reinventa el analizador de oxígeno de un buzo. Donde Neometrix es fuerte es en el corazón del sistema: la ingeniería de gas de alta presión — elevación de presión, mezcla, almacenamiento y recuperación — que es la misma competencia detrás de nuestros sistemas de compresión, cascada y carga de botellas, junto con la ingeniería de cámaras aptas para personas, la integración del soporte vital y la consola de control. Para un conjunto de saturación llave en mano completo, donde el comprador exige que el constructor ya haya entregado un sistema de buceo en saturación naval, diseñamos en colaboración con un especialista en sistemas de buceo — la misma vía de contratista principal y socio habitual en esta clase de trabajos navales. Para ser claros sobre el estado: esta capacidad se presupuesta frente a requisitos vigentes, y en esta página no se afirma ningún sistema entregado.