Aire de campo a 350 bar, lo bastante puro para respirarlo.

Porque la compresión concentra todo lo que hay en el aire. Lo que importa mecánica y fisiológicamente es la presión parcial de un contaminante, que escala con la presión total: dentro de una botella de 350 bar una traza está a aproximadamente 350 veces la presión parcial que tenía en la admisión, y dondequiera que ese aire se use después a presión elevada, la multiplicación viaja con él. La humedad es la versión mecánica del mismo problema — el agua que seguiría siendo vapor en ambiente se condensa a presión y luego se congela en una válvula o regulador en altitud o en invierno. Así que los objetivos de pureza no son un refinamiento, son el producto: partículas ≤5 µm, CO₂ ≤1 ppm, hidrocarburos ≤0,05 ppm y un punto de rocío a presión de −20 °C o mejor, que a presión de trabajo corresponde a aproximadamente una parte por millón de agua.

Economía, dicha con honestidad. El cartucho purificador de alta presión es el consumible caro, y su vida es finita — del orden de 250 horas de funcionamiento o unos 900 m³ de aire. Si tuviera que absorber toda la carga de CO₂ de admisión, que puede llegar a 1.000 ppm cerca de vehículos y generadores, se agotaría mucho más rápido. El desecador preliminar es un cartucho mayor y más barato de unos 9 kg de absorbente que reduce el CO₂ a un tercio de la concentración de admisión antes de comprimir. El cartucho barato asume la carga principal para que el caro solo pula. Ambos se cambian por calendario fijo — al menos cada 12 meses o 250 horas, lo que ocurra primero, aunque no estén agotados — porque un consumible de pureza pasado de fecha es un fallo que no se ve.

El punto de rocío es la temperatura a la que la humedad del aire empieza a condensarse — y depende de la presión. Comprimir aire amontona las mismas moléculas de agua en un volumen menor, de modo que un aire que parecía seco en ambiente puede llover dentro de un recipiente a 350 bar. Indicar el punto de rocío a presión de trabajo — el punto de rocío a presión — es por tanto la cifra honesta. Un punto de rocío a presión de −20 °C significa que, incluso a plena presión, nada se condensa hasta que el aire se enfría por debajo de −20 °C; expandido de vuelta a la atmósfera, el mismo aire tiene un punto de rocío de alrededor de −75 °C, aproximadamente una parte por millón de agua. Ese margen evita que reguladores y válvulas se congelen cuando una botella se usa en invierno o se descarga rápido, lo que en sí es un evento de refrigeración.

Porque una relación de presiones de 1 a 350 en una sola carrera es termodinámicamente brutal. La compresión calienta el gas, y el aumento de temperatura crece con la relación por etapa; una etapa que intentara la relación completa funcionaría lo bastante caliente para degradar su lubricante — fabricando exactamente la contaminación por hidrocarburos que la especificación de pureza prohíbe — y válvulas y sellos calientes fallan pronto. Repartir el trabajo en tres etapas con refrigeración entre ellas mantiene cada etapa en una relación civilizada, mantiene las temperaturas de descarga dentro de lo que tolera el aceite, mejora el rendimiento y permite que los refrigeradores intermedios expulsen el condensado progresivamente en lugar de todo al final. La cadena de pureza empieza realmente dentro del compresor, en la elección de comprimir suavemente tres veces en lugar de violentamente una.

Porque la admisión de un compresor es su materia prima, y en altitud hay sencillamente menos. A 4.500 m la presión ambiente es aproximadamente un 40 % menor que a nivel del mar, así que cada carrera de admisión traga proporcionalmente menos masa de aire — el caudal cae, la máquina funciona más tiempo para la misma carga, y el intercambio de calor por aire también trabaja con aire más tenue. Las máquinas eléctricas y la aparamenta también se degradan en altitud. Una unidad prevista para 0–4.500 m con arranque en frío a −20 °C ha tenido su caudal, refrigeración y electricidad dimensionados para el extremo tenue y frío de esa envolvente en lugar del extremo cómodo para la ficha técnica — y el régimen de aceptación lo demuestra donde cuenta, con ensayos funcionales y verificación de la pureza del gas realizados en una estación de gran altitud, no solo en fábrica.

No — y la licitación frente a la que se diseñó esta configuración también lo dice, especificando el bloque por referencia y permitiendo expresamente cualquier marca adecuada. Los bloques compresores de alta presión, los desecadores de CO₂, los cartuchos purificadores y las botellas de almacenamiento certificadas son artículos propietarios de fabricantes consolidados, y fingir otra cosa sería teatro. Lo que Neometrix diseña y construye es la unidad: el remolque fabricado de cuatro ruedas y su barra de remolque con freno y luces, los paneles de operación y conexión, la envolvente de seguridad de botellas, la tubería de acero inoxidable de 350 bar y la integración de toda la cadena de pureza — seguido de lo que lo hace real: los ensayos en carretera, el ensayo en frío, la verificación de pureza en altitud y la documentación y formación. Es el mismo reparto de trabajo que en nuestros sistemas de cascada de gas y repostaje: las piezas a presión se compran certificadas; la máquina que las rodea es nuestra.