海が課さない圧力の中で、人の命を守る。

代替手段は規模が拡大できないからです。ダイバーが浮上するたび、組織に溶け込んだ不活性ガスはゆっくり溶液から抜けなければならず、さもなければ気泡になります — 減圧症です。潜水が深く長いほど減圧は長くなり、深海作業では一日の大半を費やすことになります。飽和潜水は一つの限界を利用します。ある暴露を過ぎると組織は完全に飽和し、それ以上ガスを吸収できなくなるため、ダイバーがどれだけ長く滞在しても減圧義務は増えません。そこでダイバーは貯蔵深度まで一度だけ加圧され、作業の間 — 数日から数週間 — その圧力のチャンバーで生活し、同じ圧力を保つベルで作業現場と往復し、最後に一度だけ減圧します。チャンバーはその間ずっと自宅であり、作業場であり、病院でもあるため、設備全体は単なるタンクの集まりではなく、生命維持システムなのです。

ヘリウムに切り替える理由は二つあります。加圧下では窒素が麻酔作用を持ち — 「深度酩酊」 — また呼吸が重くなるほど密度が高くなります。ヘリウムは麻酔作用もなく密度も低いため、ヘリオックスなら深度でも頭がはっきりし、楽に呼吸できます。代償はコストです。ヘリウムは高価で有限であり、飽和潜水では大量に消費します。そのためウェット潜水チャンバーにはヘリウム回収装置があり、ダイバーの呼気を捕集し、二酸化炭素と水分を除去し、酸素を補充して、海に放出する代わりに再び使用します。洋上潜水業界団体のIMCAは、その回収システムが満たすべき規格を定めています。呼吸ガスに汚染物質を戻してしまう回収ループは、回収しないよりも悪いからです。このループを正しく造ることが、真剣な潜水システムメーカーとタンクメーカーを分ける大きな要素です。

中に人がいる間、連続して四つのことです。第一に酸素。安全な分圧は狭い範囲にあり — 低すぎれば低酸素、高すぎれば酸素自体が毒性を持ち — チャンバーが加圧されているため、その範囲は混合ガスのごくわずかな割合に相当し、ダイバーが消費するたびに慎重に補充されます。第二に二酸化炭素。呼気のCO2は連続的に除去しなければなりません。密閉空間ではすぐに蓄積し、不快になるよりずっと前に危険になるからです。第三に温度と湿度。ヘリウムは空気の約6倍の速さで熱を伝えるため、乗員は体温をすばやく失い、ヘリオックスのチャンバーは暖かく保ち湿度も管理しなければ、ダイバーは良くても寒くて不快、悪ければ低体温になります。第四にガス自体を連続分析します — 酸素、二酸化炭素、ヘリウム — コンソールの担当者が、システムが供給するよう設定された大気ではなく、乗員が実際に呼吸している大気を確認できるようにするためです。これに治療と非常用ガスのための内蔵呼吸マスクが加わり、それが毎分監視されるループです。

容器が、ガスではなく人を加圧下に収容するために書かれた規格 — ASME PVHO-1、人が入る圧力容器の規格 — に基づいて造られているという意味です。この違いは学術的なものではありません。空気槽は漏れて故障しても構いませんが、人が入ったチャンバーはまったく故障できず、空気槽には不要な要素もあります。圧力に対して密閉しつつ緊急時にはすばやく開く大型扉、独自の厳格な下位規格で製作・試験されるアクリル窓、圧力差に逆らって扉を開けることを不可能にする医療ロックとインターロックなどです。ASME製作に加えて、海軍・洋上のチャンバーは船級協会による評価 — DNV、IRSまたはLRS — を受け、可搬式ユニットはDNV 2-7-1に従いコンテナとして製作・試験されます。有人対応であることが、潜水チャンバーがその価格と重量である理由であり、単に製作されるのではなく設計される理由です。

同じ専門分野が別の任務に向けられたものです — 作業ではなく治療です。ダイバーが急に浮上したり、飽和システムで緊急事態が起きたりすると、溶け込んだガスが血液や組織の中で気泡として溶液から出ます。減圧症、いわゆる「潜水病」です。治療は直感に反しますが正確です — 患者を再び加圧の下に戻すのです。再圧で気泡が縮小してガスが溶液に戻り、その後、定められた治療表に従ったゆっくり制御された減圧で安全に出られます。BIBSによる純酸素呼吸の時間が排出を早めます。したがって再圧チャンバーは、より小型で医療向けの高圧チャンバー — 窓、薬や器具を通すメドロック、BIBSマスク、制御された治療表 — であり、陸上でも海上でも、本格的な潜水作業すべてに求められる待機要件です。同じチャンバーは潜水以外の医療における臨床高気圧酸素療法にも使われるため、病院も購入します。

正直に役割を分けており、正確に述べる価値があります。潜水用コンプレッサー、ガスブースター、二酸化炭素スクラバー、ガス分析計、呼吸レギュレーター、窓用アクリルは実績あるメーカーの専有品です — ダイバーの酸素分析計を作り直す賢明な人はいません。ネオメトリクスが強いのはシステムの中核、つまり高圧ガスエンジニアリング — 昇圧、混合、貯蔵、回収 — で、これは圧縮・カスケード・ボンベ充填システムの背後にある技術と同じであり、さらに有人対応チャンバーの設計、生命維持の統合、制御コンソールがあります。購入者が、メーカーはすでに海軍の飽和潜水システムを納入済みであることを求める完全なターンキー飽和設備では、潜水システムの専門家との協業で設計します — この種の海軍案件で一般的な、主契約者とパートナーの構図です。状況を明確にしておくと、この能力は現行の要件に対して見積もられており、本ページでは納入済みシステムを主張しません。